２０１２年がスタートした。辰は龍、中国では「辰」は「振」に通じ、物事が整う、振興する、大いに伸びるという意味がある。干支的には悪くない年である。
さて、２０１２年の中国は２つの理由から内政の年になるだろう。１つは、この秋に中国共産党の第１８回大会があり、そこで胡錦濤指導部が退陣し、習近平新指導部が発足する。現在党の最高指導部は政治局常務委員会であり、そのメンバーは９人である。９人という人数が変わらないとすると、新構成はどのようなメンバーになるのか、中国にとって決定的重要性を持つ。内規によると、ＮＯ１は党総書記、国家主席、ＮＯ２は全人代委員長、ＮＯ３は首相、ＮＯ４は政治協商会議主席に就任する。現在のメンバーのうち、確実に留任するのは習近平（現国家副主席）、李克強（現副首相）の２人である。あとの７人は引退するであろうが、その後任は決まっていない。この７つの席を巡って、これからさまざまな葛藤と駆け引きが繰り返される。ほぼ決まるのは夏明けくらいだろう。政治好きの北京っ子の予測論議はすでに白熱を帯びている。習近平、李克強以外に常務委員会入りが有力だとされているのは、李源潮、薄熙来、張徳江、孟建柱、王洋、兪正声、劉雲山などである。今の時点でこれ以上の予測は無意味なので、機会があれば夏前後に最新情報をお伝えしたい。
２つ目は、経済である。中国経済は１９７９年以降、改革・開放の名の下に驚異的発展を遂げてきた。そして３０数年経た今、中国経済は転機に立っている。「転機」という意味は、国内外の情勢の変化に鑑みて、産業構造を転換し、発展戦略を見直さないと、持続的発展は難しいと中国指導部が認識したからだ。中国共産党機関紙「人民日報」の元旦社説に意味深長な一節がある。
「われわれは頭を冷静にし、目下わが国の発展において不均衡、不調和、持続不可能といった矛盾や問題がなお際立っており、新しい年に世界経済が全体としてなお厳しく複雑で、景気回復の不安定性と不確実性が増大していることを見なければならない」。
これを見る限り、中国指導部は現在の中国経済についてかなり深刻に受け止めている。ただ、深刻というのは決して悲観的と言う意味ではない。２０１１年の成長率は第１四半期が９．７％、第２四半期が９．５％、第３四半期が９．１％、第４四半期が８．９％で、通年では９．２％だった。２０１１年が１０．３％だったので、１ポイント以上鈍化したわけだ。２０１２年は８％台に落ちると予測されるが、ここまでは想定内である。リーマンショックからいち早く立ち直った中国経済は、再加熱―インフレ傾向に悩まされてきた。何と言っても都市部の不動産は完全にバブル状態が続いてきた。その結果、不動産は上がり続け、物価上昇の起爆剤となった。消費者物価上昇率は６％台が続いた。特に深刻だったのは庶民生活を直撃する食料品の値上がりで、昨年のピーク時は平均で１４％上がり、その中でも食生活に不可欠な豚肉は５７％も上昇した。政府は金融引き締めを強化し、不動産価格抑制にさまざまな手を打ち、食品に対する行政指導を強めた。その結果不動産価格は徐々に下落、消費者物価上昇率も５％へ、そして４％台に落ちた。これだけ見れば万々歳である。しかし、物事はそう単純ではない。金融引き締めの結果、企業、特に中小企業が悲鳴を上げだしたのだ。金利の上昇と銀行の貸し渋りで倒産件数もウナギ登りだ。政府は不動産バブルと物価上昇傾向を横目でみながら、徐々に金融緩和に向けて舵を取り出した。
ここ数年、不動産とともに中国経済の高度成長を引っ張ってきた新車販売は複雑だ。ここ１０年ほど、毎年２５％－３０％増加してきた販売台数が、２０１１年には２．５％増と急減速した。１つの原因は、リーマンショック対策で新車購入補助金を出してきたが、それが終了したこと。しかし新車の潜在的需要はまだまだある。問題は急速なモータリゼーションの結果、インフラ整備が追い付かないことだ。特に需要の大きい都市部は、車の氾濫で交通渋滞は想像を絶する。人々の環境意識も車の需要に影響を与えている。北京では新車購入に申込み制を取っている。並ばないと買えない。さらにナンバー末尾数が偶数か奇数で、運転禁止の日を設けている。今後の問題は、内陸部でどれだけ販売が伸びるかである。
高度成長のエース、輸出も世界経済減速の影響を受けている。２０１０年は輸出伸び率が３０％を超えていたのが、２０１１年は２０．３％と減速した。輸出入合計では同２２．５％増で世界１を維持した。問題はこの数字をどう見るかである。「中国経済の崩壊が始まった」という説もあるが、一方で世界経済減速の影響を受け成長は鈍るが、堅調で潜在力はまだまだあるとの見方も多い。中国経済はまだまだしぶとい。何と言っても財政収入の健全さがある。２０１１年の財政収入は前年比２４．８％伸びた。不景気と言われながら企業所得税（３０．５％増）、個人所得税（２５．２％増）ともに伸び、財政赤字は当初の見込み「対ＧＤＰ比２％前後」の半分になった。
世界銀行の予測では、２０１２年度の各国・地域の成長率は、先進国が０．３％－２．２％と低迷する中、中国は８．４％としている。新興国全体の平均が５．４％だから、依然として高い水準である。